Piecza zastępcza jest opieką, którą sprawuje się nad dzieckiem rodziców, którzy nie są w stanie zapewnić mu opieki osobiście. Najczęściej wynika to z dysfunkcji rodziny, przejściowych lub ciągłych trudności, jakie przeżywa rodzina. Dziecko, którego potrzeby bytowe i emocjonalne nie mogą zostać zaspokojone w rodzinie, obejmowane jest opieką zastępczą. Piecza zastępcza ma na celu nie tylko pomoc samemu dziecku, ale pośrednio również pomoc rodzinie w przywróceniu jej zdolności do opieki i wychowania dziecka.

Niepełnosprawność intelektualna jest poważnym zaburzeniem rozwojowym, polegającym na znacznym obniżeniu stopnia rozwoju intelektualnego, które wiąże się z deficytami w zakresie zachowań adaptacyjnych. Jest to zaburzenie, które dotyka bezpośrednio nie tylko samą osobę chorą, ale również jej rodzinę i bliskich. Zadaniem pracy socjalnej jest pomoc zarówno osobie niepełnosprawnej, jak i jej rodzinie w przezwyciężeniu natłoku trudności, jakie stwarza niepełnosprawność intelektualna.