Niepełnosprawność to złożone zjawisko obejmujące różne ograniczenia w funkcjonowaniu fizycznym, psychicznym lub umysłowym człowieka. W Polsce, jak i w wielu innych krajach, w celu ułatwienia systemowego wsparcia osobom z niepełnosprawnościami wprowadzono klasyfikację ich stopnia. Stopnie te określają zakres ograniczeń danej osoby oraz jej potrzeby w kontekście wsparcia społecznego, rehabilitacji, zatrudnienia i dostępu do świadczeń. Klasyfikacja ta ma istotne znaczenie nie tylko medyczne, ale także prawne i administracyjne. W Polsce podstawą prawną klasyfikacji niepełnosprawności są m.in. ustawy o rehabilitacji zawodowej i społecznej oraz rozporządzenia ministra właściwego ds. zabezpieczenia społecznego.

W grupie przedszkolaków jeden chłopiec znacznie różni się od reszty dzieci. Mało co mówi, trzyma się z boku, a kiedy chce się z kimś bawić, jest odpychany. Przegania od gry młodszego kolegę, bo w instrukcji wyraźnie jest napisane, że gra jest od 5 lat, a on jest za mały. Jako jedyny w grupie potrafi już czytać. Ma swoje rytuały i nie lubi zmian. Denerwuje się np. gdy mama sprzątając poprzestawia mu niektóre zabawki w pokoju.